POURQUOI LES MURS BELGES FONT-ILS SI MAL ?
Pavés, pourcentages, cadence et relances : en Belgique, quelques centaines de mètres peuvent parfois faire plus de dégâts qu’une montée dix fois plus longue.
Sur le papier, 500 mètres de montée ne devraient pas faire peur à un cycliste habitué à rouler plusieurs heures. Et pourtant, placez ces 500 mètres en Belgique, ajoutez 15 ou 20 % de pente, quelques pavés irréguliers et une arrivée lancée au pied de la côte : la perception change immédiatement.
Le Koppenberg, le Paterberg, l’Oude Kwaremont ou encore les nombreux murs cachés dans les Ardennes flamandes ont construit une partie de la légende du cyclisme belge.
Ils ne sont pas interminables. Ils n’ont pas besoin de culminer à 2 000 mètres. Ils disposent d’une arme différente : la brutalité.
Une pente qui se cabre presque sans prévenir. Une route étroite. Des pavés qui empêchent de trouver un rythme parfait. Une cadence qui chute. Et parfois plusieurs autres côtes qui attendent quelques kilomètres plus loin.
« Un col vous laisse parfois le temps de trouver votre rythme. Un mur belge vous pose une question et attend la réponse tout de suite. »
Belgian RiderCourt ne veut pas dire facile.
L’erreur classique consiste à regarder uniquement la longueur d’une ascension.
Sur un mur belge, ce n’est pas seulement la durée de l’effort qui compte. C’est la quantité de travail que les jambes doivent produire en très peu de temps.
jusqu’à 22 %
jusqu’à 20,3 %
jusqu’à 11,6 %
Les chiffres montrent déjà le problème. Mais ils n’expliquent pas tout.
À 20 %, le vélo ralentit énormément. L’inertie disparaît presque. Chaque tour de pédalier devient beaucoup plus coûteux.
Le problème commence quand les jambes ne peuvent plus tourner.
Tant que la cadence reste relativement fluide, un cycliste peut répartir son effort.
Mais sur une pente très raide, avec un braquet trop important, la cadence chute brutalement. On ne pédale plus réellement « en rythme » : on pousse sur chaque coup de pédale.
Plus de couple
À faible cadence, chaque poussée sur la pédale doit produire davantage de force. Les jambes se chargent rapidement.
Moins d’inertie
Sur une forte pente, perdre quelques kilomètres/heure change énormément la sensation. Une petite hésitation peut casser complètement l’élan.
Effort au-dessus du durable
Sur 30 secondes, une minute ou davantage, on accepte facilement une intensité que l’on ne pourrait absolument pas maintenir longtemps.
La fatigue s’accumule
Une seule côte peut passer. La huitième ou la dixième, après plusieurs heures, raconte une autre histoire.
Les pavés ne vous laissent jamais pédaler parfaitement.
Sur un asphalte régulier, la roue roule de manière relativement constante.
Sur les pavés, le vélo monte, descend, rebondit légèrement et cherche en permanence sa trajectoire.
Une partie de l’énergie sert alors à contrôler le vélo, à absorber les vibrations et à maintenir la roue arrière en contact avec le sol.
Puissance + traction + équilibre.
Sur une forte pente pavée, produire des watts ne suffit pas. Il faut aussi réussir à les transmettre au sol. Si la roue arrière patine, si le vélo rebondit ou si la trajectoire vous oblige à couper l’effort, la vitesse disparaît très vite.
C’est notamment pour cette raison qu’une pression de pneus trop élevée peut devenir inconfortable et diminuer la capacité du pneu à suivre les irrégularités du terrain.
À l’inverse, descendre excessivement la pression n’est pas une solution magique. Stabilité, protection de la jante, type de pneu, chambre ou tubeless, largeur du pneu et limites constructeur doivent toujours être pris en compte.
Tous les murs ne font pas mal de la même manière.
Pas besoin de pavés pour fabriquer un mur.
Le Mur de Huy rappelle une chose essentielle : la violence d’une ascension belge ne dépend pas uniquement des pavés.
Contrairement au Koppenberg ou au Paterberg, le véritable Mur de Huy est asphalté.
Pour la Flèche Wallonne, l’ascension finale représente environ 1,3 km à 10 % de moyenne. Certaines parties sont nettement plus raides encore.
Même logique : la pente augmente, la vitesse chute, la cadence devient plus difficile à maintenir et la moindre accélération coûte énormément.
Le piège : vouloir gagner le mur dans les cinquante premiers mètres.
Une forte pente déclenche presque instinctivement une réaction : pousser plus fort.
Le problème, c’est qu’un départ beaucoup trop violent peut coûter davantage que ce qu’il rapporte.
On passe debout. On pousse un énorme braquet. La cadence chute. Le cœur s’emballe. Et cinquante mètres plus loin, il faut pourtant continuer à monter.
Le meilleur rythme dans un mur n’est pas forcément celui qui paraît le plus rapide au pied.
Gestion de l’effortSix choses à garder en tête avant le prochain mur.
Anticipez le braquet.
Ne commencez pas à chercher votre grand pignon au moment où la route passe déjà à 15 %. Préparez votre transmission avant le pied.
Gardez autant de cadence que possible.
Un braquet plus court permet souvent de conserver une pédalée plus fluide et d’éviter de transformer chaque tour en séance de presse à cuisses.
Restez souple sur le vélo.
Sur les pavés, se crisper fatigue inutilement les bras et le haut du corps. Laissez le vélo bouger légèrement sous vous.
Dosez la danseuse.
Se lever peut aider à relancer. Mais sur des pavés humides ou très raides, déplacer trop brutalement le poids vers l’avant peut diminuer l’adhérence de la roue arrière.
Regardez loin.
Une bonne trajectoire peut éviter les pavés les plus cassés, une bordure, une rigole ou un changement de ligne qui vous ferait perdre votre élan.
Entraînez les répétitions.
Le vrai caractère des classiques belges apparaît quand les côtes s’enchaînent. Travaillez parfois plusieurs efforts courts séparés par des récupérations incomplètes.
Le mur n’est jamais vraiment seul.
C’est peut-être la partie que les chiffres racontent le moins bien.
Dans les Ardennes flamandes, une ascension peut être terminée depuis seulement quelques minutes lorsqu’une autre apparaît déjà.
On relance. On récupère un peu. On freine dans un village. On repart. On prend le vent. Puis la route recommence à monter.
Au fil des kilomètres, la difficulté ne vient donc plus seulement du pourcentage maximal.
Elle vient de l’accumulation.
Et c’est précisément ce qui fait une partie du charme du cyclisme belge : on peut souffrir énormément sans jamais voir une montagne.
Sur un mur pavé, pensez d’abord à préserver votre rythme : braquet suffisamment court, effort progressif, pression cohérente, trajectoire propre et vélo relativement libre sous vous. Les limites de pression indiquées par les fabricants du pneu et de la jante restent toujours prioritaires.
Sur les traces des Classiques.
Les longueurs et pourcentages du Koppenberg, du Paterberg et de l’Oude Kwaremont sont issus des informations publiées autour du Tour des Flandres et de Flanders Classics.
Les caractéristiques du Mur de Huy sont issues des informations officielles de La Flèche Wallonne.
QUELQUES CENTAINES
DE MÈTRES.
ET DES JAMBES
QUI S’EN SOUVIENNENT.
Une pente impossible. Des pavés qui bougent sous les roues. Et cette envie étrange d’y retourner. Bienvenue en Belgique.